A NASA detectou uma “bolha” maciça, criada pelos seres humanos, no espaço em volta da Terra. Essa barreira tem um efeito no clima espacial que vai muito além da atmosfera do nosso planeta – o que significa que não estamos mudando apenas a Terra, mas o espaço também.
Há algum tempo que os cientistas acreditam que deveria haver uma nova era geológica, que criou uma bolha protetora provocada pela humanidade. O estudo foi publicado em 2017 nos Science Space Reviews, mas só agora os cientistas confirmaram que se trata de uma barreira criada pelo Homem.
A boa notícia é que, ao contrário da nossa influência no próprio planeta, a bolha que criamos no espaço é benéfica para nós.
Em 2012, a NASA lançou duas sondas espaciais para observar o cinturão de Van Allen. Nosso planeta é cercado por dois desses cinturões de radiação (e um terceiro temporário): o interno se estende por 640 a 9.600 quilômetros da Terra, enquanto o externo se encontra a uma distância de 13.500 a 58.000 quilômetros.
No ano passado, as sondas detectaram algo estranho enquanto monitoravam a atividade das partículas carregadas presas no campo magnético da Terra: essas descargas solares perigosas eram mantidas à distância por algum tipo de barreira de baixa frequência.
Quando os cientistas investigaram mais a fundo, descobriram que a barreira esteve afastando ativamente os cinturões de Van Allen da Terra nas últimas décadas, e que as correntes de radiação estavam realmente mais distantes de nós do que nos anos 1960.
A barreira era formada por um certo tipo de comunicação de rádio de frequência ultrabaixa (VLF) – sinal que se tornou muito mais comum atualmente do que nos anos 1960, e que pode influenciar como e onde certas partículas se movem no espaço.
Por outras palavras, graças ao VLF, temos agora um clima espacial antropogênico, ou seja, criado pelo homem.
“Várias experiências e observações permitiram descobrir que, sob as condições certas, os sinais de comunicação de rádio na faixa VLF podem de fato afetar as propriedades do ambiente de radiação de alta energia ao redor da Terra”, disse Phil Erickson, cientista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nos EUA.
Os sinais de VLF não têm grande papel na nossa vida cotidiana, mas são um dos pilares de muitas operações científicas, militares e de engenharia.
As frequências entre 3 e 30 kHz são muito fracas para transmissão de áudio, mas são perfeitas para transmitir mensagens codificadas através de longas distâncias ou águas profundas.
Uma das utilizações mais comuns desses sinais é para comunicação em submarinos, por exemplo. Como os seus grandes comprimentos de onda podem se difundir através de grandes obstáculos, como montanhas, também são usados para fazer transmissões em terrenos acidentados.
Não é esperado que tais sinais possam chegar a qualquer lugar além da Terra, mas estão “fugindo” para o espaço ao redor do nosso planeta – e em quantidade suficiente para formar uma gigantesca bolha protetora.
Quando os cientistas da NASA compararam a localização da bolha de VLF com os limites dos cinturões de radiação, inicialmente pensaram que era apenas uma coincidênciainteressante o fato de a extensão externa da bolha corresponder quase exatamente à borda interna dos cinturões.
Uma vez que perceberam que os sinais de VLF podiam influenciar o movimento das partículas carregadas dentro desses cinturões de radiação, concluíram que a barreira criada sem querer pelo homem estava progressivamente a empurrá-los para longe.
Embora a bolha protetora não intencional seja provavelmente a melhor influência que já tivemos no espaço, certamente não é a única – temos deixado a nossa marca no espaço desde o século XIX e particularmente nos últimos 50 anos, graças aos testes com explosões nucleares.
Essas explosões criaram cinturões de radiação artificiais perto da Terra que já resultaram em grandes danos a vários satélites. Outros impactos antropogênicos no ambiente espacial incluem experiências químicas e o aquecimento da ionosfera por ondas de alta frequência.
